For ganske nøyaktig ett år siden ble behovet for et såkornfond tatt opp i denne spalten. Siden er det nedlagt svært mye arbeid av gode krefter for å realisere nettopp det som skjuler seg bak overskriftens kryptiske forkortelse, ØFN – Østfold Follo Nyskapningsfond. Så har det vært stille en stund, men tiden er brukt til å bygge opp en administrasjon og ulike selskapsorganer. Disse skal sikre tilgang til gode ideer, velge de rette prosjektene og tilby oppstartbedriftene relevant og effektiv støtte. ØFN har dermed fått både en daglig ledelse, et styre og en investeringskomite.
Gjennom en driftsavtale er ØFN knyttet til et av de mest suksessrike miljøene i Norge for å utvikle bedrifter ut av gode, nyskapende ideer, nemlig Kjeller Innovasjon. ØFN deler daglig leder med Kjeller Innovasjon ved at Mariann Ødegård har ansvar for begge aktørene. Hun er for øvrig et kjent ansikt for de som stiller på medlemsmøtene i Moss Industri- og Næringsforening. Med seg har hun en høyt kvalifisert stab som skal plukke potensielle vinnere, som kan utvikles til bærekraftige bedrifter. Dette vet vi er noe av det vanskeligste man kan drive med i næringslivet, men Kjeller Innovasjon har en «track record» som det står respekt av, så det er lov å håpe det kommer noe godt ut av satsningen på ØFN.
Det er allerede kommet en rekke henvendelser fra bedrifter, gründere og idéhavere som ønsker ØFN som medeier og utviklingspartner. Det er imidlertid alltid ønskelig med flere. Det sitter sannsynligvis flere og lurer på om de skal gå videre med sin idé eller forretningskonsept. Det er åpenbart bedrifter i vår region som er i en tidlig fase, og som har behov for påfyll av kapital og kompetanse.
En henvendelse til ØFN er langt fra en garanti for at man blir tilført midler. De aller fleste vil nok få nei, – også gode ideer og bedrifter. Det som imidlertid er klart er at ØFN er på plass med midler og kompetanse. Jo flere som tar kontakt jo bedre vil kvaliteten på de utvalgte være. Vi har også erfaring for at den type aktør, som ØFN er, vil øke sannsynligheten for at den enkelte bedrift utvikler seg på en god og lønnsom måte.